En seize chapitres écrits par des auteurs différents, l'ouvrage traite, sous des aspects variés, de l'évolution de la paternité (la réalité historique et juridique, l'image de la paternité, etc.) dans le monde occidental. Cette deuxième édition est augmentée de trois chapitres inédits sur l'évolution sociale et juridique de la dernière décennie.