Cet ouvrage analyse ce lien si complexe qui unit les mères à leurs filles, de la naissance à l'âge adulte. Le XIXe siècle constitue une période clé de cette histoire car il théorise et impose comme jamais auparavant un modèle qui perdure au siècle suivant et contre lequel s'insurgeront, après d'autres, les féministes des années 1970. " Ce qu'est la mère sera la fille " : comment ce mot d'ordre fut-il mis en pratique au quotidien ? Quelles différences marquaient le comportement des mères à l'égard de leurs garçons et de leurs filles ? Comment, entre " oies blanches " et " demi-vierges ", évoluèrent les jeunes filles ? Telles sont les questions auxquelles répond Gabrielle Houbre dans cet essai. Le texte, accompagné d'illustrations originales ainsi que d'extraits littéraires et de témoignages édifiants, souligne toute l'intensité d'une relation qui se cherche entre amour et frustrations, entre identification et rivalité, entre confiance et rébellion.