Une angoisse de mort et un insoutenable fantasme de meurtre surgissent chez la femme qui vient de donner la vie. Qu'elle se montre trop aimante ou « mauvaise mère », la voici confrontée à l'impensable. S'appuyant sur nombre de cas, Michèle Benhaïm réfléchit sur les multiples aspects pathologiques de la maternité — dépression postnatale, déni de grossesse, maltraitance et même infanticide... — et sur la source inconsciente de l'inquiétude propre à toute mère.