Qu’est-ce que l’amour maternel ? Peut-on le définir et l’évaluer avec précision ou seulement le saisir dans ses manifestations ? Pouvons-nous affirmer que, de tout temps, les mères ont toujours aimé leurs enfants ? Si oui, comment les aimaient-elles ? L’amour maternel est-il une donnée immuable, un invariant de toute société humaine, ou bien est-il contingent à un lieu, à une culture et à un moment donnés ? Autrement dit, l’amour maternel peut-il être un objet d’histoire ? La possibilité ou non de l’histoire de l’amour maternel est, depuis une trentaine d’années, une question sensible pour le milieu de historiens, où elle a été l’objet de très nombreuses discussions. Nous allons exposer les arguments de ce débat qui divise les historiens et nous tenterons ensuite de proposer des arguments à l’appui de notre réponse personnelle.